Internett som medium har endret begrepet markedsføring. Hvor man tidligere drev markedsføring mot store masser i håp om å nå potensielle kunder, har internett gitt markedsførere muligheten til å forfølge forbrukeren adferdsmønster på en helt ny måte.
Målgrupper er mye lettere å nå via individets tilhørighet til ulike sosiale grupper på nettet – det være seg diskusjonsgrupper for mødre med spebarn, grupper med en bestemt sykdom, grupper av ulik religiøs eller politisk tilhøriget. Gruppene er også enklere å dele inn i aldersgrupper, det finnes egne nettsteder spesielt rettet mot pensjonister, eller mot barn som for eksempel Disney.com, 123spill.no osv.

Internett har gitt et utall av ulike muligheter for markedsføring, der man bare må prøve ut i størst mulig grad de ulike arenaene som finnes for å finne ut hvilke kanaler som fungerer best for sine produkter. Forbrukeren er lei av å stadig bli avbrutt av reklame for eksempel når man ser tv eller film. Med ny teknologi er handlingsmønsteret endret; forbrukeren mye større mulighet til å unngå irriterende reklame som er uinteressant for ham – men er også blitt mye flinkere til å oppsøke informasjon om produkter som interesser ham.

Markedsførerne prøver nå å knytte til seg kundene i et tettere forhold, der kunden i mye større grad har mulighet til å påvirke sin interesse for produktet – gi tilbakemeldinger av positiv og negativ karakter slik at man kan utvikle produktet i samarbeid med forbrukeren.

Muligheten for å lage reklamebanner og annonser er heller ikke forbeholdt de kostbare reklamebyråene lenger. Enkle og rimelige software-produkter gjør det mulig for amatører og halv-proffe grafikere/designere å utvikle egne markedsføringsprodukter til en billig penge, som kan brukes på internett.

Reklame-eksperter forventer at endringen innenfor markedsføringsbegrepet vil fortsette også i årene framover og for å overleve må man foreta drastiske tiltak for å overleve.

-Større grad av mikrosegmentering av kunder
-Forretningsmodeller: hvor og hvordan markedsføringsinnhold blir solgt, partnerskap, salgsmodeller og annonseringsformater
-Redesign av organisering og tankegang bak markedsføringsmodeller

Sosiale nettverk som MySpace, Facebook og Nettby har millioner av mennesker som daglig logger inn for å oppdatere seg om sine venner og spre informasjon om seg selv til sitt nettverk. Nettverkene som opprinnelig var laget for studenter har i løpet av bare et par år eksplodert i omfang – mennesker av alle samfunnslag, alder og kjønn registrerer seg på slike nettverk og da ofte basert på oppfordring fra venner.

Jeg er selv registrert på Facebook. I tillegg til informasjon om meg selv som jeg vil dele med andre, har jeg koblet til venner som jeg kjenner som er på Facebook. Jeg har mulighet til å legge ut bilder for å dele med andre og et utall av applikasjoner er utviklet som man knytter til seg og inviterer venner til å delta – eksempelvis applikasjoner som viser hvor jeg har reist og hvilken musikk jeg liker. Dette er blitt en helt ny markedsføringskanal i løpet av kort tid. Den siste applikasjonen jeg fikk invitasjon til å legge inn, var et gavekort hos Elkjøp. Den som sender av gårde til flest venner som igjen knytter til seg applikasjonen får poeng. De med høyest poengscore får et gavekort hos Elkjøp. Dersom jeg laster inn applikasjonen, oftest på oppfordring fra venner, så vil utvikleren (i dette tilfellet Elkjøp) ha tilgang til all informasjon om meg som ligger på Facebook. Slik kan de øke kundegrunnlaget sitt for markedsføring.

Alle jeg har tilknyttet som venner så langt i Facebook er folk jeg har møtt personlig i ulike sammenhenger. Jeg har fått forespørsler fra fremmede om å bli deres venner, og dette er en unik mulighet til å bli kjent med nye mennesker som kan ha noen felles interesser med deg i det sosiale nettverket uavhengig av geografiske begrensninger.
Det finnes sosiale nettverk som er basert på å treffe ukjente som for eksempel match.com. I Facebook finnes det applikasjoner hvor man kan søke etter ukjente med felles interesser, eller for en romanse ?

Man kan selv velge hvor mye informasjon som skal være tilgjengelig av sin profil: overfor ”ukjente”, overfor venner, i de gruppene jeg tilhører, og i de applikasjonene jeg har lagt inn.

Det finne ulike muligheter for å skrive til hverandre – man kan skrive enkle beskjeder på hverandres sider som er synlig for alle. Man har også mulighet til å sende meldinger til hverandre i et slags epost system der kommunikasjonen kun vises for de som skriver til hverandre. Man i tillegg til tekst, sende bilder og videosnutter til hverandre.

Det første kjente sosiale nettverket ble lansert i 1997 - 2000 og het SixDegrees.com. Begrensningen den gang lå i hvor mange som var på nett. I 2007 er en stor andel av befolkningen i vestlige land tilgang til internett og tilknytningen til sosiale nettverk øker daglig. For yngre generasjoner er det spill-relaterte nettverk som er mest interessant, som for eksempel World of War Craft og CS. Foto-delings nettverk som Flickr, video-deling You tube og musikk-deling Limewire.s

MySpace har en stor andel av musikere og band i sitt nettverk med tilhørende fans. Dette er en godt eksempel på hvordan de sosiale nettverkene fungerer som en markedfører for en mikrosegmentert målgruppe.

På grunn av den enorme økningen i disse sosiale nettverkene har bedrifter investert mye penger i markedsføring innenfor disse nettverkene. I Facebook finnes det mulighet for bannerannonsering i venstre kolonne av skjermbildet, men det mest populære og som nok har størst utbytte er utvikling av applikasjoner som man installerer og som blir videresendt til venner. Investeringen i applikasjonen vil til gjengjeld gi nyttig informasjon om potensielle kunder og samtidig spre informasjon om produktet.

Automatiserte innsamlingsteknikker innhenter all informasjon i Facebook hva gjelder adferdsmønster og analyserer informasjonen – som igjen gir verdifull informasjon som igjen kan benyttes i markedsføringssammenheng. Man har også undersøkt sammenhengen mellom venner og profilelementer.

Man har også undersøkt nettverksstrukturen i vennskap. Man har utfra dette delt inn profilene i 3 ulike roller; passive, inviterende og linkere som bidrar til utviklingen av det sosiale nettverket. I disse nettverkene er det også forsket på flere ulike sammenhenger bl.a. venner og smak mht musikk, filmer og bøker – som igjen gir en annen sosial struktur som de kaller ”smaksfabrikken”.

Alle undersøkelser har så langt vist at de sosiale nettverkene på nettet understøtter eksisterende nettverk/vennskap fra virkeligheten. Nettopp fordi at nettverkene bygger på å oppretteholde eksisternde vennskap er nettverkene blitt en viktig del av hverdagen til folk.

Et viktig aspekt med sosiale nettverk som stadig diskuteres er sikkerheten til brukerne. Ungdommer er ikke klar over konsekvensene av hva som offentliggjøres om dem – og som kan utnyttes av andre. Eksempler er fødselsdata, hjemsted, festbilder osv. Undersøkelser har imidlertid vist at ungdommer er i større grad oppmerksom på dette og begrenser innsyn av sin profil overfor ukjente og eventuelt har noe misvisende informasjon lagret. Forstyrrer sosiale nettverk privatlivets fred? Er det for eksempel riktig at en politimann kan finne informasjon om en person gjennom et sosialt nettverk. Det er viktig at lovgivning klarer å følge opp utviklingen på internett.

Informasjonen som kan innhentes gjennom disse sosiale nettverkene gir innsikt i hvordan online og offline erfaring er sammenkoblet. Man kan se at kulturelle normer og aktiviteter gjenspeiles også i disse nettverkene. Mye forskning kan gjøres på dette området, siden dette området enda er uutforsket og det forventes at mye vil skje på dette området i årene som kommer.